Siêu sao Ohtani nổi tiếng không tì vết nhưng tất cả thay đổi sau 1 đêm

Ippei Mizuhara, thông dịch viên độc quyền và cũng là người bạn thân lâu năm của siêu sao bóng chày người Nhật Shohei Ohtani, bị sa thải vì ăn cắp hàng triệu USD của nam vận động viên để đánh bạc đang là bê bối gây rúng động.

Ngay sau trận đấu tối 20/3, Los Angeles Dodgers, đội bóng hiện tại của Ohtani, đã chấm dứt hợp đồng với Mizuhara. Sự việc cũng cắt đứt mối quan hệ hợp tác gần một thập kỷ giữa Ohtani với Mizuhara, bắt đầu vào năm 2013 trong những ngày Ohtani còn thi đấu cho Nippon-Ham Fighters.

Đại diện của Ohtani đồng thời tuyên bố nam cầu thủ là nạn nhân của "vụ trộm cắp lớn", mặc dù họ không nói rõ thủ phạm là ai.

Nhưng thời điểm Ohtani có mặt tại Seoul, nơi Dodgers đối đầu với San Diego Padres trong trận mở đầu mùa giải, một câu hỏi được truyền thông đặt ra là Ohtani có biết về khoản nợ hay không và liệu có phải anh cố tình cho Mizuhara vay tiền để trang trải.

Ohtani biết những gì?

Khoảng 12 giờ sau khi vụ sa thải được công bố trước truyền thông, Ohtani, ngôi sao mới ký hợp đồng với đội Los Angeles Dodgers, bước vào trận thi đấu trên sân Gocheok Sky Dome (Seoul, Hàn Quốc).

Các tin tức trên tờ Los Angeles Times và ESPN cho biết Mizuhara đã nợ hàng triệu USD vì chơi cờ bạc trên một nhà cái bất hợp pháp. ESPN đưa tin khoảng 4,5 triệu USD, tương đương khoảng 680 triệu yen, đã được chuyển từ tài khoản của Ohtani sang nhà cái này.

Nhưng mọi chuyện chưa rõ ràng.

Ippei Mizuhara (giữa) là thông dịch viên lâu năm của Ohtani. Ảnh: Halos Haven.

Mizuhara ban đầu đã nói với ESPN trong một cuộc phỏng vấn rằng Ohtani có biết và giúp mình trả khoản nợ cờ bạc. Nhưng một ngày sau, người thông dịch viên thay đổi câu chuyện, thừa nhận mình đã đánh cắp số tiền và Ohtani không biết chuyện gì cả.

Đại diện của Ohtani cũng phản bác chuyện nam cầu thủ biết về vụ việc và khẳng định đó là hành vi trộm cắp.

Sự u ám bao trùm trên sân vận động vào hôm 21/3. Có thể nghe thấy những lời xì xào bằng tiếng Anh, tiếng Nhật, tiếng Hàn và tiếng Tây Ban Nha - chính là cuộc bàn luận của rất nhiều phóng viên và quan chức đội bóng, hoặc bất kỳ ai có thông tin về việc Ohtani biết bao nhiêu thông tin, biết bằng cách nào và từ bao giờ, hay chính anh đã góp vai trò gì trong vụ bê bối này.

Phải nói rõ rằng không ai, kể cả Mizuhara, cáo buộc Ohtani có hành vi đánh bạc.

Cá cược thể thao là hợp pháp tại 38 tiểu bang ở Mỹ, nhưng bất hợp pháp ở California, nơi Ohtani đã chơi toàn bộ sự nghiệp ở các giải đấu lớn của mình. Nhưng cá cược thể thao ở nước ngoài, hoạt động trong một "vùng xám", không yêu cầu thanh toán trước cho cá cược mà thay vào đó là dùng tín dụng.

Trong khi đó, thỏa thuận thương lượng tập thể của MLB với liên đoàn cầu thủ nêu rõ rằng cầu thủ không được phép cá cược bóng chày dưới mọi hình thức, ở mọi cấp độ, kể cả hình thức thể thao ảo.

Mizuhara nói với ESPN rằng anh biết điều này và không cá cược vào bóng chày. Nhưng thỏa thuận nói rõ rằng người chơi được phép đặt cược hợp pháp vào các môn thể thao khác, dù "đặt cược bất hợp pháp vào bất kỳ môn thể thao hoặc sự kiện nào, bao gồm đặt cược với các nhà cái bất hợp pháp hoặc các trang web hoặc ứng dụng cá cược thể thao bất hợp pháp ở nước ngoài" đều bị cấm.

Trong vòng một giờ sau khi tin tức được tung ra, hộp thư của nhân viên Dodgers chứa đầy đơn xin làm thông dịch viên cho Ohtani.

Từ chối tiết lộ

Các chi tiết cụ thể về vụ bê bối vẫn còn mờ mịt. Hôm 21/3, các nhiếp ảnh gia đã không thể chụp được chuyến xe buýt chở cầu thủ như mọi lần, thay vào đó là một hàng rào bảo vệ. Đội an ninh không cho phép. Không ai đưa ra lý do.

Phòng chờ của Dodgers cũng xuất hiện nhiều người hơn. Một số cầu thủ đi lại ra vào, liếc nhìn các phóng viên, như thể đang băn khoăn liệu có ai đó có thể đến gần hay không. Rất ít người ở lại lâu. Có thời điểm có 30 phóng viên và không có cầu thủ nào trong đó, một tỷ lệ đáng chú ý. Và trong tủ đựng đồ của Ohtani có một chiếc ba lô cùng một chai nước lớn, chứng tỏ anh thực sự đã có mặt tại sân vận động.

Ohtani vẫn chưa lên tiếng về vụ bê bối. Ảnh: Kyodo News.

Ohtani không xuất hiện, Giám đốc của Dodgers là Dave Roberts phải trả lời các câu hỏi được đặt ra trên khắp hai châu lục. Nhưng ông không tiết lộ điều gì.

"Tôi không thể nói bất cứ điều gì", Roberts nói khi được hỏi về phản ứng của ông trước việc Mizuhara bị sa thải. Ông cũng cho biết không thể bình luận về những gì Mizuhara đã nói với Dodgers sau khi chấm dứt hợp đồng. ESPN đã đưa tin Mizuhara đã nói chuyện với Dodgers và nhận trách nhiệm về vụ bê bối.

Roberts nói ông không lo lắng về việc Ohtani sẽ bị phân tâm, Ohtani đang có cuộc họp vào thời điểm diễn ra cuộc họp báo. Ông nói rằng Dodgers không cân nhắc việc chọn siêu sao của họ, người đang ở trong đội hình đánh thứ hai, như anh ấy đã có mặt trong trận mở màn đêm thứ tư.

Nhưng khác với đêm thứ tư, Ohtani không ra sân giãn cơ cùng đồng đội. Trên thực tế, anh chưa bao giờ xuất hiện để khởi động, điều đó cũng không trái với chuẩn mực: Ohtani hiếm khi tập đánh bóng trên sân trước trận đấu, thích đánh máy trong lồng hơn.

Khi anh chạy ra ngoài để được giới thiệu, trong tiếng gầm gừ kiên cường thường lệ, Ohtani nở một nụ cười căng thẳng. Anh đã đánh đúng cú ném đầu tiên. Mọi việc vẫn như thường lệ. Không có phản ứng bất thường gì ở đây.

Người hâm mộ mặc áo đấu của Ohtani, thậm chí là đồng phục đầy đủ, tạo dáng chụp ảnh bên ngoài sân vận động. Các bảng cổ vũ "Goatani", "Ohtani Hit It Here" ngập trên khán đài.

Vì Ohtani chưa xuất hiện trước trận đấu nên khoảng 20 phóng viên Mỹ, Nhật Bản và Hàn Quốc đã đi vòng quanh tủ đựng đồ của nam cầu thủ khi anh thu dọn đồ đạc để chuẩn bị bay về Mỹ.

Trong lúc đó, hai thành viên trong nhóm quan hệ truyền thông của đội đã đứng quay lưng về phía anh, hướng mặt ra ngoài và nói với bất kỳ phóng viên nào đến gần rằng Ohtani sẽ không phát biểu.

Nghĩ rằng có lẽ tốt nhất là Ohtani nên tự mình phát ngôn, các phóng viên hỏi liệu anh có thể nói chuyện một lúc không khi anh quay người và đi ra khỏi hội quán. Nhưng các nhân viên của Dodgers đã yêu cầu họ tránh đường và Ohtani bước ra khỏi phòng, chỉ nói một câu tiếng Nhật mà phóng viên dịch là "chúc ngủ ngon" khi anh rời đi.

"Tôi hy vọng Sho ổn", Mookie Betts, đồng đội của Ohtani, nói khi được hỏi về tình hình ảnh hưởng đến đội của anh ấy như thế nào hôm 21/3. "Cuối cùng, chúng tôi phải lo công việc của mình. Cho dù được chia quân bài gì, chúng tôi cũng phải đi chơi".